Наше первое знакомство с героями происходит именно в доме фрейлины Анны Павловны Шерер, где мы впервые имеем возможность встретить князя Василия Курагина с "надушенной лысиной", его красавицу дочь Элен с "белоснежными плечами" и двух сыновей—дураков — неспокойного Анатоля и умиротворенного Ипполита. Не остаются без внимания читателей и "незаконный сын знаменитого екатерининского вельможи, графа Безухова", Пьер, его близкий "уставший" в тот день друг Андрей Болконский со своей женой, Лизой "с беличьей губкой", в скором времени ожидающей ребенка. На протяжении всего вечера царит довольно непринужденная атмосфера. Однако еще одной гостье, обедневшей пожилой княгине Анне Михайловне Друбецкой, поначалу казавшейся довольно незаметной, всё же удается проявить себя среди остальных спустя несколько мгновений: обращаясь к князю Василию прилюдно, она просит его о том, чтобы он помог её сыну, Борису Друбецкому, перевестись в гвардию. Ах, до чего бывают расчетливы и коварны женщины! Курагину старшему ничего не остается, кроме как пойти просящей даме навстречу.

Лживое поведение героев глубоко возмущает Болконского. Он считает минуты до возвращения домой.

"Эта жизнь, которую я веду здесь, эта
жизнь – не по мне!"

В 1805-ом году Андрей Болконский покидает родимый дом.

"Я теперь отправляюсь на войну, на величайшую войну, какая только бывала, я ничего не знаю и никуда не гожусь... Генералу Кутузову угодно меня к себе в адъютанты…"

Принимая участие в Шенграбенском сражении, князь мечтает о заветном Тулоне. Всё, к чему он стремится — слава и признание со стороны простого народа.

В битве под Аустерлицем Болконский получает свое первое ранение.

Над ним не было ничего уже, кроме неба,— высокого неба, не ясного, но все-таки неизмеримо высокого, с тихо ползущими по нему серыми облаками.

«Как тихо, спокойно и торжественно, совсем не так, как я бежал,— подумал князь Андрей,— не так, как мы бежали, кричали и дрались; совсем не так, как с озлобленными и испуганными лицами тащили друг у друга банник француз и артиллерист,— совсем не так ползут облака по этому высокому бесконечному небу. Как же я не видал прежде этого высокого неба? И как я счастлив, что узнал его наконец. Да! все пустое, все обман, кроме этого бесконечного неба. Ничего, ничего нет, кроме его. Но и того даже нет, ничего нет, кроме тишины, успокоения. И слава богу!..»

Видя Наполеона сквозь приподнятые веки, Болконский навсегда разочаровывается в нем. Князю наконец становится ясна вся ничтожность и фальшивость величия французского предводителя, вследствие чего Андрей незамедлительно меняет свой взгляд
на жизнь.

Спустя некоторое время возвращаясь в Лысые горы, Андрей попадает на роды жены, Лизы Болконской. В эту же ночь княгиня умирает.

"Он вошел в комнату жены. Она мертвая лежала в том же положении, в котором он видел ее пять минут тому назад..."

У Андрея остается новорожденный сын Николенька.

"Крестили молодого князя Николая Андреича..."

Болконский сталкивается с душевным расколом. Отныне жизнь ему не мила. Он не находит себе места: его мучит совесть, голос которой заглушить невозможно.

Впадая в депрессию, князь Болконский обращается за советом к Пьеру Безухову.

"Надобно жить, надобно любить, надобно верить," — заключает тот.

"На краю дороги стоял дуб… с обломанными, давно видно, суками и с облапанною корой, заросшею старыми болячками…. Только он один не хотел подчиняться обаянию весны и не хотел видеть ни весны, ни солнца..."

Этот «старый сердитый и презрительный урод», стоявший в весеннем березовом лесу, встречает Андрея Болконского по дороге в Отрадное.

Именно подобное состояние меланхолии охватило князя при встрече с данным деревом. В его душе возник "целый новый ряд мыслей безнадежных, но грустно-приятных". Несчастье за несчастьем превратили душу Андрея в нечто потрепанное и истерзанное.

"Пускай молодые вновь поддаются на это обман, а мы знаем жизнь, наша жизнь кончена!"

Однако, познакомившись в Отрадном с Наташей, Болконский осознает, что его душа еще способна испытывать любовь, радость, счастье. Далеко не все, как ему казалось, потеряно.

"Нет, жизнь не кончена в тридцать один год!"

Он почувствует весну в своем сердце. На обратном пути Андрея дуб, отражая душевное состояние героя, предстанет перед нами совершенно в ином облике: «весь преображенный, раскинувшись шатром сочной, темной зелени…, чуть колыхаясь в лучах вечернего солнца».

Однажды на балу Андрей вновь встречает юную Наташу Ростову. Герои влюбляются друг в друга. Князь делает предложение графине, и она отвечает ему согласием.

"Поди, поди к нему. Он просит твоей руки!"

Тем не менее, строгий отец Болконского против данного брака.

"Я тебя прошу, отложи дело на год, съезди за границу, полечись..."

По воле отца Андрей оставляет Наташу и уезжает за границу.

"Тогда отец назначил мне срок год, и вот уже шесть месяцев, половина, прошло из назначенного срока, и я остаюсь более чем когда-нибудь тверд в своем решении..."

Ростова поклялась хранить князю верность до его возвращения.

Пока Андрей находился за границей, Ростова влюбилась в Анатоля Курагина. Болконский не смог простить измену Наташи. Их помолвка была расторгнута.

"Я говорил, что падшую женщину надо простить, но я не говорил, что я могу простить. Я не могу..."

"В 12-м году <...> князь Андрей попросил у Кутузова перевода в Западную армию..."

Болконского назначили полковым командиром.

"10‑го августа полк, которым командовал князь Андрей, проходил по большой дороге, мимо проспекта, ведущего в Лысые Горы..."

Он с уважением относился к своим обязанностям.

"Князь Андрей командовал полком, и устройство полка, благосостояние его людей, необходимость получения и отдачи приказаний занимали его..."

"Он весь был предан делам своего полка, он был заботлив о своих людях и офицерах и ласков с ними. В полку его называли наш князь, им гордились и его любили..."

В Бородинском сражении Андрей Болконский получил серьезное ранение.

"И мучительная боль внутри живота заставила князя Андрея потерять сознание..."

Раненый Андрей Болконский случайно оказывается в Москве в доме Ростовых.

"В эту ночь еще нового раненого провозили через Поварскую..."

"Раненый этот был князь Андрей Болконский..."

Наташа узнает, что Андрей едет в одной из повозок Ростовых.

Она заботится и ухаживает за раненым Болконским.

"На всех отдыхах и ночлегах, Наташа не отходила от раненого..."

В этот период Наташа и Андрей снова сближаются. Князь признается Наташе в любви.

"Наташа, я слишком люблю вас. Больше всего на свете..."

Прошло несколько недель: Андрей Болконский чувствует, что умирает. Он теряет интерес к жизни.

"Я не знаю отчего, но вы увидите, какой он стал..."

Вскоре смерть настигает его.

"Князь Андрей был жив более месяца после Бородинского сражения и только недавно умер в Ярославле, в доме Ростовых..."

У Болконского остается 7-летний сын.

"Княжна не стала спрашивать и мельком только, незаметно взглянув на семилетнего Николушку..."